Polymarket heeft de afgelopen maanden de mensen aangetrokken die je bij een gereguleerde exchange verwacht, en bevestigde die ploeg deze week. De voorspellingsmarkt-detailleerde een reeks senior aanstellingen in compliance, risicobeheer, regelgeving en onderzoeken, afkomstig van Nasdaq, Robinhood, Coinbase en de FBI, en koppelde dat aan een marketingreorganisatie. De boodschap die het wil afgeven, voor zijn grootste Amerikaanse test dit najaar, is dat de losse bedrijfsvoering van de afgelopen vier jaar voorbij is.
Aan het roer van de verandering staat Travis VanderZanden, de oprichter van stepverhuurder Bird en voormalig topman bij Uber en Lyft, die start als chief growth officer en marketing gaat aansturen. Rondom hem zit een compliance-team dat bedoeld is om toezichthouders gerust te stellen. Megan McGrath, voorheen bij broker Robinhood, wordt chief compliance officer van de Amerikaanse exchange. Paul Jordan, van beursuitbater Nasdaq, is de chief risk officer. Natalie Oblazny, eerder bij crypto-exchange Coinbase, leidt regulatory affairs, en Shana Bautista, een voormalige FBI-functionaris die ook bij Coinbase werkte, neemt de wereldwijde onderzoeken en inlichtingen over. "Vertrouwen is het product dat we hier bouwen," zei Dan Lee, het hoofd van Polymarkets Amerikaanse tak en zelf een Coinbase-alumnus, in juli tegen de Associated Press.
De marketing die het losmaakte
De ommezwaai komt niet uit de lucht vallen. Eind juni meldde een onderzoek van de Wall Street Journal dat Polymarket TikTok, YouTube en Instagram overspoelde met filmpjes van ‘gewone’ mensen die winnende trades maakten, en dat die winsten in scène waren gezet. Het bedrijf bouwde vrijwel identieke kopieën van zijn eigen website en stuurde betaalde makers aan om zichzelf te filmen terwijl ze op die klonen handelden, zonder echt geld en zonder te melden dat ze betaald werden. De video’s trokken meer dan 140 miljoen weergaven. Binnen enkele dagen vroegen twee senatoren, John Curtis uit Utah en Adam Schiff uit Californië, de Commodity Futures Trading Commission, de federale toezichthouder op derivaten, om een onderzoek, en de instantie opende een probe. Polymarket heeft sindsdien adviesbureau AlixPartners ingeschakeld om de content te monitoren.
Waarom nu: de weg terug naar Amerika
De aanstellingen volgen de kalender. Polymarket verliet de Verenigde Staten na een schikking in 2022 met de CFTC wegens het uitbaten van een niet-geregistreerd derivatenplatform, en kocht zich sindsdien stap voor stap terug in. Het betaalde $112 miljoen voor QCEX, een kleine exchange en clearinghouse die al over de CFTC-licenties beschikte die Polymarket miste, en gebruikte die als juridische ingang om opnieuw Amerikaanse gebruikers te onboarden, waarbij het in mei de Amerikaanse wachtlijst schrapte. De echte test komt dit najaar, precies wanneer de agenda volloopt. Het seizoen van de National Football League start in september en de tussentijdse verkiezingen in de VS volgen in november, en beide zullen naar verwachting golven nieuwe traders naar voorspellingsmarkten trekken. Over Kalshi, Polymarket en Polymarkets Amerikaanse tak heen bedroeg het volume in juli $50,59 miljard, waarbij rivaal Kalshi circa $37,7 miljard voor zijn rekening nam, het gat dat het nieuwe US-team moet dichten.
De nieuwe titels veranderen niet hoe Polymarket werkt. Achter elke prijs zit een groep traders die afweegt hoe waarschijnlijk een gebeurtenis is, en het getal op het scherm is de doorlopende stand van dat oordeel. Wat de aanstellingen moeten veranderen, is wie dat handelen in de gaten houdt. Een compliancechef van Robinhood, een risicobaas van Nasdaq en een hoofd onderzoeken van de FBI zijn het meubilair van een gereguleerde markt, en ze installeren is goedkoper dan de geloofwaardigheid terugverdienen die de marketingcampagne heeft opgesoupeerd. Dit najaar zal blijken of het kernteam echt is of decor, want dan komen het volume en de bijbehorende aandacht er pas echt aan.
