पॉलीमार्केट ने बीते कुछ महीने ठीक उसी तरह के लोगों की भर्ती में बिताए हैं जैसे एक नियमन-अधीन एक्सचेंज के पास होने चाहिए, और इस हफ़्ते उसने अपनी पूरी टीम की पुष्टि कर दी। इस प्रिडिक्शन मार्केट कंपनी ने कम्प्लायंस, रिस्क, रेगुलेटरी अफेयर्स और जाँच-पड़ताल में वरिष्ठ नियुक्तियों का ब्योरा दिया, जो Nasdaq, Robinhood, Coinbase और अमेरिकी जाँच एजेंसी FBI से खींचे गए हैं, और इनके साथ मार्केटिंग का पूरा कायापलट भी जोड़ा। इस पतझड़ में अपनी सबसे बड़ी अमेरिकी परीक्षा से पहले वह जो संदेश देना चाहती है, वह यह है कि पिछले चार साल का ढीला-ढाला कामकाज अब खत्म हो चुका है।
इस बदलाव की अगुवाई कर रहे हैं Travis VanderZanden, जो स्कूटर-रेंटल कंपनी Bird के संस्थापक और Uber तथा Lyft के पूर्व अधिकारी रह चुके हैं; वे चीफ ग्रोथ ऑफिसर के तौर पर जुड़े हैं और मार्केटिंग की कमान संभालेंगे। उनके इर्द-गिर्द एक कम्प्लायंस टीम बैठी है, जिसे इस तरह गढ़ा गया है कि नियामक उसे पढ़कर आश्वस्त हों। ब्रोकरेज फर्म Robinhood से आईं Megan McGrath अमेरिकी एक्सचेंज की चीफ कम्प्लायंस ऑफिसर हैं। शेयर एक्सचेंज संचालक Nasdaq से आए Paul Jordan इसके चीफ रिस्क ऑफिसर हैं। क्रिप्टो एक्सचेंज Coinbase में रह चुकीं Natalie Oblazny रेगुलेटरी अफेयर्स देखती हैं, और FBI की पूर्व अधिकारी Shana Bautista, जो Coinbase में भी काम कर चुकी हैं, वैश्विक जाँच और इंटेलिजेंस की कमान संभाल रही हैं। पॉलीमार्केट के अमेरिकी कारोबार के प्रमुख और खुद Coinbase से आए Dan Lee ने जुलाई में कहा, "भरोसा ही वह उत्पाद है जो हम यहाँ बना रहे हैं।"
जिस मार्केटिंग से यह सब शुरू हुआ
यह कायापलट यूँ ही नहीं हो रहा। जून के आखिर में सामने आई एक पड़ताल में बताया गया कि पॉलीमार्केट ने TikTok, YouTube और Instagram को ऐसे क्लिप से भर दिया था जिनमें आम दिखने वाले लोग ट्रेड जीतते नज़र आते हैं, और ये जीतें गढ़ी हुई थीं। कंपनी ने अपनी ही वेबसाइट की हूबहू नकलें बनाईं और पैसे लेकर काम करने वाले क्रिएटर्स से कहलवाया कि वे इन नकली साइटों पर ट्रेड करते हुए खुद का वीडियो बनाएँ, बिना किसी असली पैसे के और यह बताए बिना कि उन्हें इसके पैसे मिल रहे हैं। इन वीडियो को 14 करोड़ से ज़्यादा व्यूज़ मिले। कुछ ही दिनों में यूटा के John Curtis और कैलिफ़ोर्निया के Adam Schiff, इन दो सीनेटरों ने डेरिवेटिव के लिए संघीय नियामक Commodity Futures Trading Commission (CFTC) पर जाँच के लिए दबाव डाला, और एजेंसी ने पड़ताल शुरू कर दी। इसके बाद से पॉलीमार्केट ने अपनी सामग्री पर निगरानी के लिए कंसल्टिंग फर्म AlixPartners को नियुक्त किया है।
अभी क्यों: अमेरिका वापसी का रास्ता
ये भर्तियाँ कैलेंडर के हिसाब से हो रही हैं। बिना पंजीकरण वाला डेरिवेटिव प्लेटफ़ॉर्म चलाने को लेकर CFTC के साथ 2022 में हुए समझौते के बाद पॉलीमार्केट अमेरिका से बाहर हो गई थी, और तब से उसने वापसी की राह खरीदने में साल बिताए हैं। उसने QCEX के लिए 11.2 करोड़ डॉलर चुकाए, जो एक छोटा एक्सचेंज और क्लियरिंगहाउस है और जिसके पास पहले से वे CFTC लाइसेंस थे जो पॉलीमार्केट के पास नहीं थे; इसी को उसने अमेरिकी उपयोगकर्ताओं को दोबारा जोड़ने के कानूनी दरवाज़े के तौर पर इस्तेमाल किया और मई में अपनी अमेरिकी वेटलिस्ट हटा दी। असली परीक्षा इसी पतझड़ में आ रही है, ठीक उसी वक़्त जब कैलेंडर भरा हुआ है। नेशनल फुटबॉल लीग (NFL) का सीज़न सितंबर में शुरू होता है और उसके बाद नवंबर में अमेरिका के मध्यावधि चुनाव हैं, और माना जा रहा है कि दोनों प्रिडिक्शन मार्केट पर नए ट्रेडरों की लहरें खींच लाएँगे। कैल्शी, पॉलीमार्केट और पॉलीमार्केट की अमेरिकी इकाई को मिलाकर जुलाई का वॉल्यूम 50.59 अरब डॉलर तक पहुँच गया, जिसमें से करीब 37.7 अरब डॉलर प्रतिद्वंद्वी कैल्शी के हिस्से आया; यही वह फ़ासला है जिसे पाटने के लिए नई अमेरिकी टीम की भर्ती की जा रही है।
नए पदनाम इस बात को नहीं बदलते कि पॉलीमार्केट काम कैसे करती है। हर कीमत के पीछे ट्रेडरों की एक भीड़ बैठी होती है जो यह तौलती है कि कोई घटना कितनी संभावित है, और स्क्रीन पर दिखने वाला आँकड़ा उसी आकलन का चलता-फिरता जोड़ है। इन भर्तियों से जो बदलना है, वह यह है कि उस ट्रेडिंग पर नज़र कौन रखता है। Robinhood से आया एक कम्प्लायंस प्रमुख, Nasdaq से आया एक रिस्क प्रमुख और FBI से आया एक जाँच प्रमुख किसी निगरानी वाले बाज़ार का साज़-ओ-सामान होते हैं, और इन्हें बैठाना उस साख को दोबारा जीतने से सस्ता है जो मार्केटिंग अभियान ने गँवा दी। यह पतझड़ ही बताएगा कि यह टीम असली है या बस सजावट, क्योंकि तभी असल में वॉल्यूम आएगा और उसके साथ आने वाली जाँच-परख भी।
